2003年8月14日，美国现代文明的脆弱无情地暴露在世人的面前。

　　北美地区发生有史以来最严重的大面积断电事故，造成国内生产总值每天损失达250亿美元至300亿美元。这个发明电灯电话、百年前就把帝国大厦点亮的强国，电网安全形势同样不容乐观。

　　300亿美元灰飞烟灭

　　根据事后统计，该次大停电，北美的纽约、底特律、克利夫兰、渥太华、多伦多等重要城市及周边地区近5000万人口受到影响，部分经济活动也出现停滞。事故发生后，美国关闭了位于纽约等四个州境内的九座核电站。停电当天，纽约市发生了60起严重火灾，电梯救援行动多达800次，紧急求救电话接近8万次，急诊医疗服务求助电话也创记录的达到5000次。美国三大汽车制造厂也停止生产、地铁停驶、交通阻塞、班机延误，民众生活面临种种不便。

　　据当时纽约市政厅的估算，大面积停电引起地铁、隧道、桥梁关闭，商家停业，仅在税费上就使纽约市政府少收了近5000万美元；同时，政府在大停电期间动用了上万名警察和国民卫队执勤，需支付的加班费在500万-1000万美元之间；另外，市政府还要支付2000多万美元垃圾清扫、修理受损公用设施的费用；而加上各行业的营业收入损失，按当时纽约市审计长汤普森的估计，纽约市的各种损失总计将近8亿到10亿美元。

　　而由于停电波及美国1/4的地区，如果把这整个地区的损失加总的，据美林公司首席经济学家戴维·罗森伯格当时的估计，整个经济损失大概在250亿-300亿美元之间。

　　有效应急手段

　　据当时的美国媒体报道，多数民众认为，政府对这一突发事件采取的应急手段很有效。纽约州、新泽西州和加拿大的一些城市都因停电先后宣布进入紧急状态。特别是在纽约市，大停电期间没有发生严重打砸抢事件及交通和电梯等意外事故造成的死亡。

　　事故一发生，纽约市警察局就启动“9·11”后制定并演练过多次的紧急方案，数千名警察冲向各重点目标警戒，在重要路口指挥混乱的交通，将道路上拥挤不堪的人群分散以防发生意外，警员还在要求下严密关注证券交易所、桥梁、大厦等敏感地点。

　　在这次停电期间，电力公司对尽快恢复供电也做出了很大努力。政府要求民众予以配合，号召民众尽量少开空调、洗衣机和电视，尽可能避开高峰时间做饭。电力公司在恢复供电期间采取轮流停电的方式以尽可能减少对公众生活的影响。

　　经过29小时的抢修，到2003年8月15日，美国东部时间21：03，纽约市的电力供应全面恢复。

　　五十年电网之忧

　　由于美国电网使用了许多上个世纪五六十年代的技术和设备，大停电事故暴露出电网老化的问题，也使抢修和恢复雪上加霜。

　　当时的美国能源部部长斯宾塞-亚伯拉罕承认，美国的电力传输网络确实存在着老化的现象。美国总统布什在电视讲话中也表示，大面积停电事故敲起了警钟，美国的供电系统太陈旧，美国的电网需要现代化。

　　美国电力研究院研究报告称，过去二十年来，美国电力基础设施的投资严重不足且屡被压缩，导致出现每年高达200亿美元的投资赤字，因此美国需对电网改造进行大规模投资，以避免再次发生类似的大停电事故。

　　该报告还认为，由于美国的电力传输网设备陈旧，且问题长期被忽略，因此改造电网的费用可能将高达1000亿美元。而美国爱迪生电子研究院则表示，美国需要在未来九年里斥资560亿美元对远程电力传输网进行改造，这还不包括地方的配套项目。

　　无序竞争之罪

　　北美大停电，配电网设计的不合理则是罪魁祸首——一家发电厂突然出现了故障，电闸自动掉了下来，其他电厂马上自动增加发电量进行支援，这些电厂本来就处于饱和状态，由于一下子超负荷运转，电厂全部发生跳闸进行自我保护。结果在短短9秒钟之内，美国7州和加拿大1省出现了灾难性的多米诺效应。

　　北美大停电还反映了现代科学文明脆弱的一面：网络化运营管理一方面使生活便捷，但同时也容易带来大面积灾难。这也部分归因于美国无序的私有化电力投资，美国电力私有化起步很早，3000多家发电、供电和电力零售业公司在用电市场上激烈地无序竞争，为降低成本，这些公司很难进行大规模设备投资。(高韬/财经时报)