3月1日，中国首批村镇银行在四川、吉林等地正式挂牌开业。这些堪称中国最小银行的村镇银行，尽管规模不大、人员不多，却是麻雀虽小、五脏俱全。目前它们可从事的业务包括：吸收公众存款；发放短期、中期和长期贷款；办理国内结算；办理票据承兑与贴现；从事同业拆借；从事银行卡业务，等等。与普通银行相比，村镇银行除了开办的贷款业务以外，其余业务都大体相同。其贷款业务的特色在于：主要包括小额农户贷款、微小企业贷款、专业农户贷款三类，其中小额农户贷款最高贷款金额不超过2万元。贷款手续非常简单方便，只凭信用无需担保即可获得；其余两类贷款最高金额不超过10万元，需要信用和担保。此外，贷款利率在国家基准利率的标准上均作适当上浮。
村镇银行的正式营业，为我国金融史写下了划时代的一笔。作为一个“标杆”性事件，村镇银行的出现，意义非凡。在连续多个重农的中央“一号文件”的指引下，中国高层日益关注农村民生问题，金融惠民政策连连出台。2006年12月，中国银监会调整放宽农村地区银行业金融机构准入政策，按照“低门槛、严监管”和商业可持续发展原则，鼓励各类资本到农村地区创业发展，以有效支持新农村建设，为促进广大农民群众致富奔小康提供优质、高效的金融服务。首批村镇银行的开业，表明我国农村金融服务体系中又增添了一支新的生力军，一个投资多元、种类多样、覆盖全面、治理灵活、服务高效的新型农村银行业金融服务体系正在逐步建立，也标志中国银监会放宽农村地区银行业金融机构准入政策取得实质性进展，农村金融在支持社会主义新农村建设中又迈出了新的步伐。
正如中国银监会副主席唐双宁出席四川仪陇这家备受关注的“草根银行”的开业仪式时所说，惠民村镇银行作为首家挂牌开业的机构，它的成立标志着中国银监会调整放宽农村地区银行业金融机构准入政策试点工作结出了第一粒果子，标志着一类崭新的农村银行业金融机构在我国农村地区正式诞生。这将对推动我国新型农村银行业金融机构的组建产生良好的示范效应，对完善农村金融组织与服务体系和改进农村金融服务产生积极而深远的影响。
业内人士认为，村镇银行在解决农村地区银行业金融机构网点覆盖率低、金融供给不足、竞争不充分等问题上，将发挥不可小觑的作用。按照唐双宁所作的比喻，村镇银行、贷款公司和农村资金互助社等新型农村银行业金融机构的成立必将会激活农村金融市场，带来新的竞争、新的活力、新的商机，产生“汤水效应”。换句话说，建立在百姓需求之上、扎根于民间村镇、社区的这些“草根银行”，在政策的春风吹拂下，必将如星星之火，将成燎原之势。
不过，出于谨慎监管的需要，针对过去农村基金会、储金会等教训，唐双宁认为，新型农村银行业金融机构试点要防止一哄而起。他同时提醒试点地区各级政府，在农村地区开展金融业务的运营成本高，经营风险大，收益周期长，经营利润率低，希望试点地区各级政府和各有关部门积极支持新型农村银行业金融机构的发展，努力营造公平的经营和竞争环境，促进其在竞争中成长。并且，试点地区银行业监管机构要积极引导培育，严格准入标准，规范试点操作，切实加强试点工作的过程监管与控制，防止“带病作业”，并通过示范引路，为下一步扩大试点起好步、带好路。
当前，我国农村金融市场长期缺乏竞争的状态已十分严峻。“十一五”规划将新农村建设作为重点解决的问题，由于农业受自然条件影响较大、农民没有足够可供抵押的产权支持贷款，加上违约风险较高，农村金融机构面临较高的行政成本。因此，政策之所以将各项优惠大大放开，是因为这项政策的重点是不发达地区和低收入家庭。新发布的各种鼓励措施如放宽市场准入等，能够激励更多有余力的人和机构，到不发达但潜力巨大的地区，为那些贫困农村人口提供金融服务，使中低收入农户可以有更多的机会获得贷款。崭新的农村银行业金融机构在我国农村地区正式诞生，也标志着我国在着力解决农村金融供需矛盾方面迈出了可喜的一步。中国银监会有关负责人表示，第一家村镇银行的开业只是新型农村金融机构兴起的一个开端，通过建立这一批金融机构，将大大改善长期以来我国广大农村地区金融机构网点覆盖率低、金融供给不足、竞争不充分的状况，今后还将考虑进一步放宽农村金融机构的融资渠道。
根据农村城镇化后原居民和社区企业贷款需求相对旺盛的状况，专家预测村镇银行开业后盈利可观。与此同时，村镇银行均为一级法人银行金融机构，与其他银行金融机构相比，具有决策链条短、反应迅速等特点，能形成贴近农村实际的业务流程。并且，通过产品创新规范引导农村民间借贷。专家认为，村镇银行的设立，对引导当地民间借贷健康发展、抑制高利贷将发挥重要作用。这将有效改变农村地区的金融环境。为了把村镇银行办成具有可持续发展能力的、为“三农”服务的农村社区性银行，中国银监会提出各地监管部门必须始终把防范风险放在第一位，优化产权结构，完善公司治理，加强内部控制，强化资本约束。只有如此，这些新型的村镇银行才能与农村信用社等农村金融机构一起，共同在竞争中发展壮大，从而真正位于功能完整的主流金融机构之列。 （吴红军/金融时报）
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