史上“最便宜”火箭发射 新太空竞赛开场

　　火箭竞赛

　　除了火箭小型化之外，降低火箭发射成本最主要的方式是实现火箭回收。由于火箭发射中一级火箭成本占比达到90%以上，如果能够成功回收并重复利用，可以大幅降低发射成本。

　　多家火箭发射公司均曾研究、尝试这一技术。2015年12月22日，SpaceX首次将入轨火箭成功回收，使得火箭回收广为人知。事实上，在此次回收之前，SpaceX回收失败过3次，2016年的8次成功发射中，同样是5次成功回收、3次失败。但2017年的18次发射中，14次回收全部成功，且其中4次发射使用了回收火箭。根据业内不同分析，成熟的可回收火箭可以将发射成本降低70%-90%。

　　值得一提的是，此次成功发射的猎鹰重型火箭的两个助推器均为之前回收的一级火箭，且发射之后再次成功回收，这也是猎鹰重型报价极低的根本原因。

　　不过，需要指出，猎鹰重型火箭的目标并非爆发中的微小卫星发射市场，而是太空旅行、深空探索，甚至月球、火星登陆等场景，但现阶段火箭运载能力仍不足以支撑开启这些太空时代。此前，曾发射阿波罗载人登月航天器的土星五号，运载力达到140吨，该火箭一次发射成本惊人，目前已经退役。

　　如今，NASA为了登陆火星已经连续研发十年的太空发射系统(SLS)，其中包括近地轨道运载力分别为70吨、105吨、130吨三个型号火箭。SLS是未来NASA登月、登陆火星的主力，该计划已经投资了接近200亿美元，预计首个型号火箭在2019年发射。与美国SLS对应，中国正在研发长征九号重型火箭，该火箭理论近地轨道运载能力将达到140吨，预计可在2030年首飞。

　　除了国家政府之外，商业公司蓝色起源、ULA同样在研发重型火箭，其中，蓝色起源投资25亿美元研发的New Glenn近地轨道运载能力达到45吨，预计在2020年问世。ULA研发了Vulcan火箭以应对SpaceX的竞争，Vulcan暂未公布近地轨道运载能力，不过其GTO轨道运载力可达23吨，略低于猎鹰重型的26.7吨。

　　火箭的运载力与成本，是开启太空时代的钥匙，这场关于运力、成本的竞赛，才刚刚开幕。

　　不过，需要指出，虽然太空时代尚未到来，但关于商业航天的市场竞争早在上世纪90年代就已经上演。当时，中国凭借低廉的发射成本在国际发射市场上收获不少订单，其中，在1997-1999年间还为摩托罗拉公司发射过12颗铱星。

　　但其后，美国政府发布禁令，禁止中国火箭发射所有美国研制、有美国零件的卫星。中国商业发射订单几乎瞬间断绝，在2000-2007年间，长征系列火箭的发射记录中仅有中巴资源卫星、尼日利亚通信卫星三个商业订单。其后，由于国家发射卫星数量不断提升，长征系列火箭也没有多余的精力承接太多商业订单。

　　2014年之后，中国商业航天市场开始向民营企业开放，数十家民营卫星、火箭公司陆续成立，目前，民营卫星公司已经陆续发射卫星，预计民营火箭也将在今年首飞，中国政府、企业都参与到了这场太空竞赛之中。

　　(原标题：史上“最便宜”火箭发射新太空竞赛开场)