在企业云集的制造业重镇佛山，要说最耀眼的“明珠”，很多人第一时间想起美的集团。我们来看一组呈阶梯式跳跃的数字，这是美的集团近十年的“成绩单”：2000年销售额105亿元，2004年销售额330亿元，2005年456亿元，2006年570亿元，2007年750亿元，2010年1150亿元，2011年1400亿元……
在过去的十年间，这颗“明珠”的成长历程，正是佛山制造的真实写照：在实现产值从百亿元到千亿元跨越式增长的同时，不断转型升级，时至今日，“创新”已经取代“规模”成为企业发展的核心竞争力。
“美的如今的成就离不开对人才和创新的重视。作为美的的研发人员，我们是幸运的，因为在创新技术和人才的投入上，资金从来都不是困扰的因素。”美的制冷研究院院长张智对记者说。
众所周知，家电业的竞争之激烈，源于其虽然进入门槛不高、但技术更新很快。要立于不败之地，必须要掌握核心科技。正是如此，十年来，美的力争实现从注重数量向注重增长质量转型、从低附加值向高附加值转型、从粗放式管理向精细管理转型。通过不懈加大对创新的投入，完成了对核心技术的掌握和全产业链优势的布局，并成功掀起了中国空调业集体转型升级的序幕。
2011年10月，投资4亿元的美的制冷研究院大楼也正式揭牌投入使用，作为美的未来前沿技术的“孵化器”，研究院已累计申请专利4000余件，发明专利800余件，主持和参与国家标准修订77项，行业标准114项。据记者了解，美的的制冷对美的集团贡献最高，而这个研究院就被美的员工誉为“大脑”、“发动机”。
而就在刚刚结束的德国柏林国际消费类电子展览会（IFA展）与第六届合肥家电博览会上，白电龙头企业美的集团展示了空调、冰箱、洗衣机、中央空调、微波炉、电饭煲、电磁炉等全线白电新品，旗下季节能效比高达7.36的美的全直流变频空调、日标准耗电量仅为0.29度的美的冰箱、采用行业首创智能in time洗涤技术的美的洗衣机等一系列体现美的最尖端节能科技的产品更一举入围首批“能效之星”榜单，全面彰显出美的集团以技术创新驱动产品能效升级、提升市场竞争力的发展优势。
如今，美的已逐步建立起一套动态的技术创新体系，完成了从前瞻性技术、基础性技术和应用性技术的一系列布局，实现了企业在全球白电市场竞争中“储备一代、研发一代、生产一代”梯队式创新体系。
“在研发投入上、人才的奖励上，美的从来都不吝啬。”回想起美的十年来的转型升级，张智感慨地说，选择美的是正确的，因为美的很重视他所在的研究创新领域的技术工作。“就在前不久，我们还刚刚帮一个长期两地分居的博士接来了妻子孩子，解决了他的后顾之忧。”
美的各事业部每年将收入的3%投入研发作为硬性指标。而在成立美的制冷研究院后，美的将形成中央研究院、国内产品研发中心、海外产品研发中心三大研发机构的协同平台，这标志着美的已建成对白色家电先进性技术、前沿性技术和基础技术的系统研发体系。
如今的美的，最吸引人不是其千亿元的庞大“身躯”，而是其屹立潮头，引领中国家电行业全面进入科技竞争时代的实力。 浙江万里学院客座教授冯洪江指出，“对于中国家电行业而言，不是没有技术创新的空间，关键是很多企业在长期的发展中没有找到困扰产业技术创新速度的突破口。美的加速产业技术创新的同时，直面国内企业的软肋，通过整合全球资源，构建了产业扩张的内在动力。”
