为何弃学
“读完初中，再去打工”“放任接受义务教育的子女辍学是违法行为” 公路两侧、农户外墙上，随处可见这样的标语。初二下学期结束时，张老师班上刚满16岁的学生杨强也决定进城打工。成绩差、没兴趣，是他决意辍学的主要理由。老师未再勉强，父母也无可奈何。惟一的反对声音，来自姐姐的现身说法。比杨强大两岁的姐姐，初二没读完便去了新疆摘棉花。姐姐向杨强反复强调打工之苦，终于说服杨强继续留在学校，至少要初中毕业。
对张老师而言，杨强辍学的想法并不意外。他生活的小山村，地处甘肃南部岷山深处，中草药种植和外出打工，乃是当地居民最主要的收入。
据甘肃当地不少教育界人士分析，初中到高中阶段升学读书的机会成本不断提高，而高中或大专毕业后就业情况又不甚理想，其投入产出比甚至比不上辍学去打工的学生，这是西部地区初中生纷纷放弃学业的主要原因。“和过去不一样了。现在是孩子自己不愿意读书，我们有什么办法？”甘肃陇南南部山区一贫困县教育局官员十分无奈。
“我成绩那么差，读书也考不上高中。不如早点出去打工。”一所乡中心校校长介绍，他入户劝一学生返校，但孩子算账，15岁打工去，到21岁，他就能攒钱把家里房子修起来。“就算我拼命读，考个不知道什么地方的大专，21岁毕业了连工作都还找不到呢。”“读书无用论盛行，农村孩子都没有心思念书。”上述教育局官员分析，一方面是进城打工的收入年年走高，即便初中没毕业的孩子，也很容易在城市找到工作；另一方面，尽管“两免一补”后，农村家庭的经济压力大幅减少，但高中阶段的费用仍然让绝大多数家庭望而却步。在当地，2011年农民人均纯收入不过2121元。而一个孩子到县城上高中，仅学杂、住宿费用就在千元以上。“反正都读不起高中，好多孩子读到初二就没动力了，干脆出来打工。”
在该官员眼中，近年来媒体大范围报道大学生就业难，也让很多农民不得不考虑读书之路的投入产出，如果孩子无望考上好学校，还不如趁早放弃。
不过，尽管“读书无用论”被看做辍学普遍的“思想原因”，但在前述乡中心校校长眼中，孩子辍学的真正原因，“仍然是老师和管理的问题”。这种问题最直接的表现就是教学质量差、学生普遍学习困难。
从山东调来甘南山区的张老师在乡中心校任教，第一次看到学生成绩时，“真是惊呆了”。她接手初二班时，150分的试卷，班里45个学生英语成绩基本在30分左右，零分也是常有的事。
一年多的时间，张老师的班上陆续走了十来个学生。“这些流失的学生，在某种程度上算是被自然淘汰了。”张老师介绍，尤其是初中才从各个村小来到中心校读书的学生，坚持读到初三的更是寥寥无几。“学习困难，课程根本就跟不上，自己就选择辍学了。”
“学生的底子差得让人难以想象。”2011年，志愿者小刘从北京来到甘肃南部山村支教。她和另一名志愿者被安排教五六年级的语文数学，第一个学期几乎全在补一二年级的基本课程。四年级的孩子尽管能熟背九九表，但类似“4乘以7等于多少”这样简单的问题仍答不出来。在贵州贫困地区开展公益助学的志愿者王吉勇，在当地了解到的情况也大体相似。村上教学点教学质量差，很多学生到了四年级进入乡中心校时就跟不上。学校要把从村里来的孩子重新编班再教一遍。“孩子基础太差，越学越没有信心。小学升初中时就会流失一批学生。”
中国滋根乡村教育与发展促进会项目官员刘磊曾调研太行山区辍学问题，他发现辍学学生厌学，除本身基础太差、难以跟上课程外，另一方面更有课程本身原因。孩子们感到学习的知识和需求不符，学习动力不足，在应试高压下，自己真正的兴趣爱好被压抑。
张老师介绍，中考当前，学生每个周末都在补习，每两周休息一天，几乎所有的副科都被应试科目挤占。“这种满堂灌，天天讲考点、做卷子的日子，学生们怎么会不烦？”
但每一次考试的平均分、总排名、及格率、优生率，都和老师的绩效考核、职称评定相挂钩。“谁也不愿意自己的教学成绩不好看。”张老师坦言，此种压力下，老师不可能顾得上每一个孩子，尤其是所谓的差生。
而从学生角度，老师的疏忽或态度粗暴，也足以成为辍学的原因。史耀疆在调研中发现，一些老师担心后进生影响升学率，想办法劝退学生；还有的孩子因和老师产生正面冲突而坚持辍学。
在REAP团队的研究中，学习成绩较差的学生辍学率明显高于学习成绩较好的学生。在学生标准化测试中成绩靠后的“差生”，初一、初二的辍学率分别达到了8.5%和12.4%。
