机上WiFi正迎来更多的参与者。
“现在国内很多中小航空公司都已经开始布局,未来两到三年内,预计会有500架以上的窄体机能够提供空地互联服务。”空地互联网产业联盟总干事王淼在4月12日举行的CAPSE第四届民航服务峰会上透露上述消息。
随着民航局放开在飞机上使用手机的限制,越来越多的航司和通讯企业加速布局机上WiFi,空中上网有望迅速成为司空见惯的一项服务。值得注意的是,在这波空中WiFi的建设浪潮中,三大航不一定会完全主导,中小航司也将成为重要的参与者。
而一旦在各大航司中普及,当前的免费WiFi时代可能终结。从欧美、港台等地的航司经验来看,机上WiFi有偿服务是大势所趋;与此同时,旅客也有望获得更多差异化、个性化服务。
中小航司争相布局
今年1月,民航局全面放开了手机在客舱中的使用,消息一出,各大航司“火速”宣布可以在自己的航班上使用手机,而中小航司也“不甘落后”地推出机上网络项目。
“我们公司在洽谈准备落地的已经有四五家了。”王淼对21世纪经济报道记者表示。不过,对于参与的航司,他表示涉及商业机密不方便透露。
不过他也提及,已经与中国联合航空、深圳航空、山东航空等公司做很多交流,2018年中小航空公司在机上互联网上很有可能有更好的表现。
王淼所在的空地互联网产业联盟成立于2014年,由中国国航、中兴通讯等成员单位联手发起,致力于通过跨界创新让中国航班全面进入互联网时代。
对于中小航司而言,加入联盟有望获得更大的谈判筹码,以解决改装及运营的成本问题。“因为飞机少,比方说每兆流量的价格可能在2元左右,但是如果多个航空公司一起,运营商可能就愿意把价格降到1元以下。”王淼介绍。
事实上,我国航司在飞机互联上起步并不晚,早在2012年就在与国际的航司探讨机上互联的相关方案。但是,由于国内对客舱内使用手机等便携式电子设备有限制,众航司的积极性并不高。
根据在线空旅网站Routehappy测算,目前机上WiFi已经覆盖了全球航班中超过三分之一的航程,其中美国的航司已有71%的航程可实现WiFi全覆盖,而这一比例在非美国的航空公司中为13%。另有数据显示,美国实现空地互联的飞机已经接近90%。
相比之下,中国的飞机Wi-Fi市场尚处于起步阶段。据民航大数据研究院统计,国内共9家航司拥有空中WiFi业务(包括局域网),而除祥鹏航空外,另外8家Wi-Fi航班覆盖率均在5%以下。而真正使用空地互联技术的航司,只有三大航、海南航空、厦门航空等极少数航司。
无疑,放开在飞机上使用手机增加了航司布局的积极性。21世纪经济报道记者也从几家中小航司处了解,它们均有布局空中互联网的计划。王淼认为,在空中互联网布局方面,民航业可能一改“唯三大航马首是瞻”的情况。
“原来,中小航司的服务流程和标准在很大程度上都参照了三大航,但是在机上互联网布局中,欧美很多先进航空公司已经提供了较为完善的机上网络服务,在这方面其实已经不需要三大航制定标准了。”王淼认为。
值得一提的是,机上WiFi也得到了高层的重视。2018年4月3日,李克强总理在国务院常务会议上听取了宽带网络提速降费的工作汇报,特别提出要推动飞机上互联网接入业务,扩大公共场所免费上网范围。