二、石油与两次世界大战
书中第十章的标题，将石油称作第一次世界大战的“胜利之血”。在第一次世界大战的战场上，内燃机取代了战马和烧煤的火车，从而确立了石油在战争中的重要地位。而到第二次世界大战时，无论在远东还是欧洲，石油对战争的进程和结局都起到了至关重要的作用。
在第一次世界大战的前几年，德国的崛起让英国日益感到威胁。英国要实现和维持自己的全球霸权必须要有强大的海军，而石油则成为保住霸权战略的必然组成部分。丘吉尔在战前积极推动海军战舰“煤改油”，这对战争的胜利是一个重要原因。烧油的英舰与烧煤的德舰相比，活动范围更大，航行速度更高，燃料补充更快，在海战中占据了绝对的先机。为了保证石油的稳定持续供应，英国政府于1914年成为了英波公司（后来改名叫英伊公司、英国石油公司）的多数股权持有者。石油第一次成了国家政策的工具，成为独一无二的战略商品。
第一次世界大战是在人类与机械之间进行的战争，而所有这些机械都用石油来驱动。战争对石油的依赖程度之大，改变了战争的方方面面。美国凭借强大的石油生产能力，提供了战时协约国石油需求的80%，解决了战争后期协约国的石油供应问题。而德国只能依赖产量本来就不多的罗马尼亚石油，战争后期在夺取巴库的石油失败后，陷入了无油可用的严峻形势。最终，在钢铁和煤炭方面占据优势的德国，输给了在石油方面具有优势地位的协约国，石油成为了决定战争结果的“胜利之血”。
战争的残酷使人们充分意识到了石油的重要性，石油成为国家战略的主要因素，而控制更多的石油成为一战后西方各大国的头等目标。英国政府从政治和战略利益角度出发，一度极力地推动壳牌公司的英国化，希望通过壳牌公司和英波公司的合并，改变荷兰在壳牌公司持股占大头的局面，获得梦寐以求的控制权。法国专门成立了由国家控制的“法国石油公司”，积极地投入到争夺中东石油财富的竞争中。美国也不甘落后，为了与英、法竞争中东石油的开采权，一反过去对“石油托拉斯”的仇视态度，主动提出成立美国公司辛迪加，向中东石油进军。德国为了摆脱对外国石油的依赖，大力发展本国的合成燃料工业。
第二次世界大战正式开战后，石油毫无疑问地成为左右战局的关键因素，多场决定性战争的主要目标就是为了争夺石油资源。“我们得不到巴库的石油，就丢掉了战争。”希特勒深知石油对于战争的重要作用，为了得到巴库的石油，不惜撕毁和约，主动进攻苏联。而德国在斯大林格勒一战的失败，重要原因之一就是希特勒不愿将为巴库油田而进攻高加索地区的军队调往斯大林格勒进行支援，为被困的德军解围。同样，日本人在二战中不是先从东面进攻苏联策应德国，而是在珍珠港开战，主要原因也是为了石油。日本的首要目标是荷属东印度群岛上的油田，为达到此目的，首先要防止美国太平洋舰队从侧翼攻击日本，因此先偷袭太平洋舰队总部珍珠港，从而爆发了太平洋战争。随着战争的进行，德国最终没有取得巴库和中东的石油，日本虽然获得了荷属东印度群岛的石油，但由于美国飞机的轰炸和潜艇的攻击，根本无法运回国内。到了战争后期，石油短缺明显地约束了德国、日本的军事行动，无论在陆地、海上还是空中，都无法与盟军有效地对阵。战争最终以轴心国的失败而告终，从战略上看，石油短缺是重要原因之一。
